30년간 수교를 맺어온 리비아와의 관계가 심각하게 틀어졌다. 국가정보원 직원이 리비아에서 정보수집 활동을 하다 '간첩 혐의'로 추방된 것으로 27일 확인된 것이다.
외교부는 리비아 측의 '오해'라면서 최선을 다해 풀겠다고 하고 있지만 리비아의 입장은 강경하기만 하다. 리비아 카다피 국가원수는 한국 대통령의 친형 이상득 의원조차 만나주지 않았다. 일각에서는 국교단절까지 가는 것 아니냐는 우려도 나온다.
리비아와의 관계악화로 인해 한국 정부의 외교력이 다시 한 번 도마 위에 오르고 있다. 국정원은 사고 치고 외교부는 수습을 못해 허둥지둥 대고 있다는 비판이 일고 있는 것.
◆국정원 직원 추방, 리비아의 '오해' 때문?=문제는 이번 사건의 전말에 있어서 석연치 않은 부분이 많다는 것이다. 문제의 '첩보활동' 내용과 목적에 있어서 정부의 설명과 리비아 당국의 판단은 크게 엇갈리고 있다.
리비아 보안당국은 이 국정원 직원의 활동이 무아마르 카다피 국가원수와 그의 아들이 운영하는 조직과 관련된 것으로 보고 있다. 리비아에서 국가원수와 관련된 사항은 금기시되는 영역으로 알려져 있다. 카다피 원수가 이 사건에 격분해 한국과 외교관계를 끊으라고 말했다는 언론보도도 나왔다.
여기에 더해 현지 언론들은 이 정보활동이 '다른 나라를 위한 것이었다'는 의혹까지 제기하고 있다. 한국 정보당국이 카다피 국가원수의 원조기구나 아랍권 내 조직에 대한 첩보활동을 벌일 이유가 없지 않느냐는 것이다.
즉 리비아가 이렇게까지 강경한 대응을 하는 까닭은, 한국 정부의 정보활동 뒤에 미국이 있다는 의혹을 가지고 있기 때문 아니냐는 관측이 나온다.
또한 리비아 현지 언론은 지난달 '불법 선교활동' 혐의로 구속된 선교사 구모씨와 구씨를 도왔다는 이유로 구속된 한국인 농장주 전모씨도 외교관 추방사건과 연관이 있는 것으로 보도하고 있다. 리비아가 이슬람 외 종교 선교사를 법적으로 제재한 사례가 없었기 때문에 '특별한 경우'에 해당하지 않겠냐는 것이다.
우리 정부는 당시 정보활동이 통상적 정보활동의 범주를 벗어나지 않았으며 이는 철저히 리비아 측의 '오해'에 기인한 사건이라고 설명하고 있다. 하지만 만일 이 국정원 직원이 자신의 활동 영역을 넘어서는 행위를 했던 것이 사실로 밝혀지면 그 파장은 클 수밖에 없다.
◆현지에선 다 아는데 덮기 급급한 외교부=국정원이 친 사고에 대해 외교부가 제 때 대응하지 못해 사태를 키웠다는 지적도 나온다. 지난달 18일 한국으로 추방된 후 1개월이 지나서야 특사를 보내는 등 물밑으로만 해결해보려 하다 이 지경까지 오지 않았냐는 것이다.
특히 외교부가 기자들에게 자세한 사정을 설명하지 않고 보도자제(엠바고)를 요청하면서 사건을 덮기에만 급급했다는 비판도 일고 있다. 리비아 현지 언론은 이미 오래 전부터 이 사건을 보도해왔기 때문이다.
현지에 진출한 한 기업 관계자는 "한 달 전쯤부터 이미 국정원 직원이 잡혀갔다는 소문이 돌았었다"고 말했다. 그 정도로 소문이 파다하게 퍼져있음에도 불구하고 한국 정부가 이를 쉬쉬하면서 의혹만 증폭시켰다는 것이다.
이 과정에서 리비아와의 외교관계가 마찰을 빚고 있는 징후만 감지되고, 잇따라 선교사 구모씨의 구속사건이 벌어지자 국내에서는 애꿎은 선교사들에게만 비난의 화살이 향해지기도 했었다.
한국세계선교협의회 한정국 사무총장은 급기야 27일 성명을 내고, 지난 23일 MBC 보도에서 주리비아 한국대사관 관계자가 조사를 받고 있는 구모씨에 대해 "불법 선교활동으로 구속이 불가피하다"는 입장을 밝힌 것 등과 관련해 "구모씨의 구속 사건을 리비아에서 대사관 관계자의 스파이 혐의로 추방된 사건을 축소 은폐하기 위하여 시도된 것으로 밖에는 볼 수 없다"고 비판했다.
이어 이 단체는 "사건의 본말을 왜곡하고 자신들의 책임을 전가하려는 의도에 대해 매우 분노"한다면서 "이 문제를 이렇게 만든 책임자 문책과 아울러 외교통상부 장관의 사과를 요구"한다고 밝혔다.
정부가 사고 치고 제대로 수습하지 못한 일로 인해 현지 진출 기업과 교민들만 피해를 입고 있는 형국이다.
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